Ils y sont nés, ils y ont vécu, ou ils y sont simplement séjourné. En Languedoc-Roussillon, des hommes illustres ont marqué l’histoire de cette région qu'ils s'appellent Jean Jaurès, Joseph Joffre, Jean Moulin ou Gaston Doumergue.

Artistes et écrivains ont marqué cette région de leur empreinte ; dès l’Antiquité, les historiens grecs Strabon et Polybe ; puis les littératures languedocienne et catalane ont tour à tour affirmé leur originalité ; Rabelais, Racine ou Molière y ont exercé leur talent.

Plus récemment, Jean Rouaud a obtenu le Goncourt (1990), Claude Simon s'est vu décerner le Nobel de Littérature (1985) ; André Chamson et Jean-Pierre Chabrol ont su bien retranscrire l'atmosphère et la vie des vallées cévenoles. Charles Trenet, originaire de Narbonne, célèbre "la mer" ; Paul Valéry et Georges Brassens qui depuis les "bancs publics" de Sète ont su, eux aussi, transmettre dans leur œuvre toute la convivialité du Languedoc-Roussillon.

Au XXème siècle, le Roussillon et la Côte Vermeille attirèrent quelques grands noms de la peinture. Matisse, lors de son séjour à Collioure, en 1905, sera à l’origine d’un style novateur : le fauvisme. Un style qui s’engage dans la voie de la couleur pure, qui sépare la couleur de sa référence à l’objet, sans perspective savamment construite. A Céret se développa quelques années plus tard le cubisme avec Manolo, Picasso et Braque. Les grands musées d’art contemporain, le Carré d’Art à Nîmes, le musée d’art moderne à Céret, la collection du Fonds Régional d’Art Contemporain, les galeries ou d’autres lieux d’exposition présentent les artistes d’aujourd’hui. Sète et Balaruc accueillent les ateliers de Soulages, de Combas et des frères Di Rosa.

Quelques personnages célèbres du Languedoc-Roussillon

* Homme de Tautavel (!) : Il y a 455 000 ans, avant la domestication du feu, un homme âgé d’environ 20 ans et mesurant 1,65 m vécut près de Tautavel (Pyrénées-Orientales). Il présente toutes les caractéristiques des premiers habitants d’Europe, ancêtres de l’homme de Neandertal et de l’homme moderne.

* Cneus Domitius Ahenobarbus : Ce proconsul romain construisit en 118 avant JC la voie romaine des Alpes aux Pyrénées et lui donna son nom, la Via Domitia.

* Simon de Montfort (approx. 1150-1218) : Souvent décrit comme « chevalier légendaire », Simon de Montfort mena dès 1209 la croisade contre les Albigeois. Sa totale conviction lui donna le surnom de « lion des croisades ». Urbain V (1310-1370) : Pape de 1362 à sa mort, il était né au château lozérien de Grisac. Il fit profiter sa région de son pouvoir, offrant à Mende (Lozère) une des plus belles cathédrales que compte aujourd’hui le Languedoc.

* Jacques Cœur (1395-1456) : Né à Bourges, argentier du roi Charles VII, il fit de Montpellier (Hérault) l’un des centres de l’activité économique du pays et y résida dans l’hôtel connu aujourd’hui sous le nom d’Hôtel des Trésoriers de France.

* François Rabelais (1494-1553) : Entre 1530 et 1536, François Rabelais vint à plusieurs reprises à Montpellier (Hérault) pour ses études de médecine. On découvre quelques aspects de sa vie quotidienne, ainsi que des fêtes et banquets, dans le Pantagruel qui parut en 1532. * Pierre Paul Riquet (1604-1680) : Ingénieur, né à Béziers (Hérault), il entreprit la construction du Canal du Midi.

* Molière (Jean-Baptiste Poquelin) (1622-1673) : Auteur dramatique parmi les plus importants de la littérature française. Il avait adopté Pézenas (Hérault) et sa région pour y vivre et représenter ses pièces.

* Jean Racine (1639-1699) : Jean Racine fut envoyé à Uzès (Gard) chez son oncle chanoine en 1662, qui devait le persuader de sa vocation religieuse. La beauté du pays et le tempérament passionné des méridionaux, sont décrits dans ses Lettres d’Uzès, adressées à ses amis parisiens.

* Auguste Comte (1798-1857) : Ce philosophe fondateur du positivisme, était originaire de Montpellier (Hérault).

* Louis Pasteur (1822-1895) : Sans être originaire de la région, ce célèbre biologiste découvrit en 1867 un remède s'attaquant sérieusement au mal du ver à soie.

* Alphonse Daudet (1840-1897) : Poète, écrivain, conteur et auteur dramatique, il était originaire de Nîmes (Gard), où l’on peut toujours voir sa maison natale (20, boulevard Gambetta).

* Frédéric Bazille (1841-1870) : Ce peintre originaire de Montpellier (Hérault) est aujourd’hui reconnu comme un des pionniers de l'impressionnisme.

* Aristide Maillol (1861-1944) : Célèbre sculpteur, né à Banyuls sur mer (Pyrénées-Orientales) où il est enterré. Sur place, un musée retrace sa vie et son oeuvre.

* Paul Valéry (1871-1945) : Ecrivain et poète originaire de Sète. Il a entre autres chanté les louanges du cimetière marin de sa ville natale.

* Jean Moulin (1899-1943) : Né à Béziers (Hérault), héros de la Résistance, il fut le fondateur et le premier président du Conseil National de la Résistance. * Edgar Faure (1908-1988) : Natif de Béziers (Hérault), il fut l’un des hommes politiques les plus influents des IVe et Ve Républiques.

* Gaston Defferre (1910-1986) : Longtemps maire de Marseille, ministre de l’Intérieur de 1981 à 1984, il était né à Marsillargues (Hérault).

* Philippe Lamour (1903-1992) : Créateur de la Compagnie du Bas Rhône Languedoc, Philippe Lamour, avocat, journaliste, écrivain, expert international aux côtés de Jean Monnet, a largement contribué à moderniser l’agriculture française et à promouvoir la viticulture de qualité.

* Charles Trénet (1913) : Le célèbre « Fou chantant », auteur, compositeur, chanteur et comédien, est né à Narbonne (Aude).

* George Brassens (1921-1981) : Poète et chanteur inspiré dans la tradition des troubadours, il est l’auteur de la « Supplique pour être enterré à la plage de Sète », sa ville natale (Hérault), où il repose désormais.

* Juliette Gréco (1927) : Célèbre chanteuse et comédienne originaire de Montpellier (Hérault).

De nombreuses autres célébrités ou personnalités ont marqué le Languedoc-Roussillon de leur présence. Si toutes ne sauraient être citées ici, on peut encore mentionner :

* les écrivains contemporains : Jean Rouaud (Hérault), Jean Carrière (Gard), Jean-Pierre Chabrol (Gard), Frédérique Hébrard (Hérault), Marie Rouanet (Hérault), Malika Mokeddem (Hérault)...

* les comédiens :Michel Galabru (Hérault), Bernadette Lafont (Gard), Louis Velle (Gard), Jean-Louis Trintignant (Gard)...

* les célébrités converties à la viticulture : Pierre Richard et Jacques Ribourel (Aude).

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